Aruba, Bonaire & Curaçao

De ABC eilanden bestaan uit Aruba, Bonaire en Curaçao en ze behoren tot de Benedenwindse eilanden van de Kleine Antillen. Deze eilanden liggen voor de kust van Venezuela en de eilanden Aruba en Curacao hebben een status aparte binnen het Koninkrijk der Nederlanden. Men spreekt hier Papiamento. Deze tropische eilanden met hun mooie witte zandstranden lijken veel op elkaar maar toch heeft ieder eiland ook weer zijn identiteit. In 2000 ben ik tijdens een 10-daagse studiereis van eiland naar eiland gehopt. 

1 juni 2000 Curaçao
We verzamelen ons in de ochtend bij de KLM ticketoffice in de vertrekhal op Schiphol. Hier maak ik kennis met de andere reisagenten van de groep. Om 11.00 vertrekt ons vliegtuig naar onze bestemming en onderweg maken we nog een tussenlanding in St. Maarten. In de vroege avond rond 18.25 landen we op de luchthaven Hato in Curaçao en worden we hartelijk ontvangen door de lokale vertegenwoordiger. Nadat we onze bagage allemaal hebben gaan we op weg naar ons eerste overnachtingsadres Lions Dive Hotel & Marina waar we de komende drie nachten verblijven. Dit is een zeer populair hotel op het eiland en er heerst een hele relaxte sfeer. Nadat we ons hebben opgefrist gaan we naar Mambo Beach waar een welkomstparty inclusief buffet is gepland. Een mooi begin van onze reis. 

Het prachtige eiland Curaçao is het grootste eiland van de Nederlandse Antillen. De zuidkust bestaat uit veel kleine baaien met prachtige zand-of rotsstranden en kristalhelder water om in te zwemmen of allerlei soorten (onder)watersport te beoefenen. De noordkust is veel ruiger met een groen glooiend heuvellandschap. De St. Chirstoffelberg is met zijn 375 meter het hoogste punt en wordt omgeven door een Nationaal Park. De mooie en kleurrijke hoofdstad heeft veel statige en koloniale huizen. De natuurlijke haven , de Sint Annabaai en het daar achter gelegen Scholtegat wordt omringd door gebouwen met Amsterdamse gevels. De St. Annabaai deelt de stad door tweeën. In het oosten het oudste gedeelte van de stad: Punda met vele winkeltjes en in het westen de wijk Otrobando (Papiamento voor de ‘andere kant’). Beide delen worden door de houten, op pontons gebouwde Koningin Emmabrug met elkaar verbonden. Bijzonder levendig is de drijvende markt aan de ‘Ruyterkade’. Ook het uitgaansleven is uitbundig met veel restaurants, gezellige kroegen, casino’s en shows. Er is een enorme selectie aan hotelaccommodaties op het eiland variërend van eenvoudige appartementen en bungalows tot zeer luxe resorts en hotelcomplexen. Kortom voor ieder wat wils!

2 juni 2000 Curaçao
Na het ontbijt hebben we een transfer naar het World Trade Centre voor de Curaçao Expo 2000 workshop. Gedurende de hele ochtend worden wij uitgebreid geïnformeerd over het eiland Curaçao als vakantiebestemming. Hierna gaan we heerlijk lunchen in Marriott Resort & Casino hotel waar we ook een korte hotelinspectie doen. Die middag is er een zeiltocht met het traditionele zeiljacht de Insulinde naar Caracas Baai en het Spaanse water aan de oostkant van het eiland. Vanaf de boot duiken we in het heldere azuurblauwe water om te gaan snorkelen en te zwemmen. Hierna kunnen we nog even heerlijk relaxen op het dek waarna we terugvaren en terugkeren naar ons hotel. In de avond doen we nog een hotelinspectie in het Van der Valk Plaza hotel en eindigen onze avond in het prachtige landhuis Brievengat. Dit landhuis dateert van ongeveer 1750. Het is een van de grootste en meest prominente panden van het eiland, met 500 hectare grond, waar aloë vera (agave) werd verbouwd en veeteelt werd bedreven. In 1877 werd het verwoest door een orkaan. Hierna werd het huis overgedragen aan een Stichting die het pand in zijn oude glorie herstelde. Tegenwoordig wordt het gebruikt voor feesten en evenementen. Die avond krijgen we hier een demonstratie Merengue dansen en gaan we met zijn allen even heerlijk los.  

3 juni 2000 Curaçao
Na het ontbijt staan er weer een aantal hotelinspecties op het programma. Hierna worden onze inspanningen beloond met een heerlijke lunch bij Sunreef Village en is er ook nog even gelegenheid om te zwemmen en te snorkelen. In de namiddag brengen we een bezoek aan het indrukwekkende museum Kura Holanda en het ernaast gelegen hotel Porto Paseo. In de periode van de 17e tot de 19e eeuw werden veel Afrikanen als slaven naar het Caribisch gebied getransporteerd. Het Museum Kura Hulanda ligt in het centrum van Willemstad aan de haven in de wijk Otrobanda. Dit museum laat op indrukwekkende wijze de Trans-Atlantische Slaven Handel in zijn totaliteit zien vanaf het gevangen nemen van de slaven in Afrika, de verscheping tot de hervestiging in de Nieuwe Wereld. Het museum Kura Hulanda laat zien hoe de Afrikaan samen met zijn culturele erfenis tot op de huidige dag, Curaçao en het Caribisch gebied hebben beïnvloed. Hierna hebben we helaas maar een uurtje de tijd om even het centrum van Willemstad te verkennen. We gaan via de brug het centrum in en lopen langs de vrolijke gekleurde huizen langs het water met de mooie gevels. Hierna gaan we terug naar ons hotel en maken we ons klaar voor de afscheidsparty van Expo 2000 in het Sheraton hotel. 

4 juni 2000 Bonaire
Na het ontbijt hebben we een transfer naar de luchthaven voor onze vlucht naar Bonaire. Na een klein half uurtje komen we aan op luchthaven Flamingo te Bonaire. Hierna gaan we per bus naar ons volgende overnachtingsadres Buddy Dive Resort waar we de komende twee nachten verblijven.
Bonaire is het kleinste eiland van de drie ABC -eilanden en is bekend om haar uitstekende mogelijkheden tot het bedrijven van watersporten, duiken, snorkelen en onderwaterfotografie. Op de nummerborden van de auto’s zie je dan ook staan Bonaire Divers Paradise. Langs de kusten bevinden zich veel koraalriffen met exotische en tropische vissen. De beschutte baai van de hoofdstad Kralendijk leent zich uitstekend voor zeilen. Maar Bonaire is niet alleen een paradijs voor watersporters maar ook voor rustzoekers en natuurliefhebbers. Zo is Bonaire de grootste broedplaats  ter wereld van de roze flamingo’s. Naar schatting zijn er zo’n 15.000 flamingo’s op het eiland. Het hele Noordwesten wordt ingenomen door het Washington/Slagbaai National Park en is een prachtig natuurgebied. In het zuiden van het eiland bevindt zich een groot zoutwinningsgebied met originele slavenhutjes en ongerepte natuur. De zandstranden zijn prachtig. Kralendijk is een klein stadje met een paar straten en kent nog geen 1000 inwoners. Vele gebouwen zijn uit in oudhollandse koloniale stijl. Hoewel er geen bruisend nachtleven is, zijn er voldoende restaurants, winkeltjes, barretjes en andere ontspanningsmogelijkheden. Deze prachtige Caribische bestemming is echt een pareltje. 
In de middag hebben we een picknick-lunch op klein Bonaire waar we ook de gelegenheid hebben om even te zwemmen en te snorkelen. Klein Bonaire is een relatief klein en onbewoond eiland van 6 km² groot voor de kust van Bonaire. Het eiland is geheel vlak en slechts begroeid met kleine struiken en verschillende soorten cactussen. Het is een beschermd gebied en maakt deel uit van het Bonaire National Marine Park. Het is zeer populair als duikbestemming en het rif begint vlakbij het strand. Het eiland staat ook bekend om het grote aantal zeepaardjes en is een nestplaats voor zeeschildpadden. In de avond hebben we diner in Harbour Village en lopen we nog even door het stadje Kralendijk. 

5 juni 2000 Bonaire
In de ochtend staat er een mountainbiketour op het programma over het eiland. Het is een mooie tocht en onderweg zien we enorm veel cactussen en prachtige ongerepte baaien met azuurblauw water. Na deze avontuurlijke tocht lunchen we in het Kontiki restaurant bij Lac Bay. Na de lunch gaan we een eilandtour doen naar het zuidelijke deel van het eiland. We zien de slavenhutjes en de zoutwinningen. Na weer een reeks hotelinspecties eindigen we de dag met een diner in Captain’s Don Habitat. Hierna komen we nog even samen met een deel van de groep op ons terras waar we nog wat drankjes doen en gezellig napraten. 

6 juni 2000 Aruba
Helaas moeten we Bonaire alweer verlaten. Na het ontbijt gaan we terug naar de luchthaven voor onze LM vlucht naar Aruba. Rond 10.00 komen we aan op de luchthaven Reina Beatrix en hebben we een transfer naar ons overnachtingsadres Amsterdam Manor Beach Resort. De middag is vrij ter besteding en gaan we naar het Sheraton Beach hotel gelegen aan Palm Beach. ’s Avonds hebben we diner en gaan we uiteraard Oranje stad in. We amuseren ons prima tot in de late uurtjes in een van de sfeervolle barretjes. 

7 juni 2000 Aruba
Aruba is het kleinste eiland van de Benedenwindse eilanden. Het wordt ook wel One happy Island genoemd vanwege de parelwitte zandstranden. Palm Beach is een van de meest vol gebouwde stranden op Aruba met veel hotels en restaurants en veel palmbomen. Eagle Beach is een prachtig ongerept zacht,wit zandstrand en behoort tot een van de mooiste stranden ter wereld met een heldere zee. Hier vindt je ook de beroemdste en meest gefotografeerde fofoti bomen van Aruba. Met hun kenmerkende houding wijzen ze in de richting van de zee en zijn echt uniek. Het gezegde ‘klein maar fijn’ is hier zeker op zijn plaats. De prachtige, brede, kilometerslange en door palmen omzoomde stranden van de zuidkust zijn uniek. Het eiland kent veel luxe resorts aan het strand en heeft een bruisend nachtleven met vele restaurants, bars, discotheken, nachtclubs en casino’s. Het is een groot contrast met het rustige eiland Bonaire. 
De zon schijnt hier altijd, het water is kristalhelder en azuurblauw en de passaatwind zorgt voor een aangename, verkoelende bries en uitstekende watersportmogelijkheden. Het landschap is droog en heuvelachtig met metershoge cactussen, doornige struiken en de opvallende en bekende divi-divi-bomen of watapana’s, die vanwege de passaatwind in een richting wijzen, met hun kruin bijna tegen de grond.  In de hoofdstad Oranjestad aan de Paardenbaai vindt je nog vele koloniale gebouwen; het in 1796 gebouwde Fort Zoutman, de vuurtoren en de Wilhelminastraat met huizen in oudhollandse stijl. Winkelen kan je in de Nassaustraat, het levendige centrum van de stad. Het is een heerlijk eiland waar je kan genieten van een onvergetelijke vakantie in de Caribische zon. 
In de ochtend staan er weer een hoop hotelinspecties op het programma en in de middag gaan we een zeiltocht en snorkeltour maken met de Jolly Pirates. Als we terugkomen zien we op het strand bij Palm Beach de opbouw van een podium en het blijkt dat er die avond allerlei optredens zijn van bekende artiesten zoals de band Volumia met Xander de Buisonjé. We ontmoeten ook Wendy van Dijk en uiteraard gaan we even met hun op de foto. We besluiten ’s avonds terug te komen als we horen dat Volumia gaat optreden op het strand. Na het diner gaan we met een deel van de groep terug naar het strand en we genieten van een geweldig optreden van Volumia. Het wordt echt een topavond. 

8 juni 2000 Aruba
Het was laat de vorige avond dus we komen met moeite uit ons bed. Vandaag staat een eilandtour op het programma langs de prachtige kusten, stranden en baaien. We zien de Natural Bridge die in de loop van de jaren is gevormd door koraalkalksteen die is uitgesneden door de golven. Het is de langste natuurlijke brug in de Caraïben met een hoogte van 7 meter en een lengte van 30 meter. 
In de middag hebben we eerst een hotel-inspectie bij Sonesta Beach hotel. Uiteraard brengen we ook per boot een bezoek aan het privé-eilandje Renaissance Island. Dit behoort tot een van de mooiste strandjes van Aruba! Wat is het hier heerlijk rustig en relaxt. Er zijn twee baaitjes waar je heerlijk kunt zwemmen en chillen. Langs het zandstrand staan parasols en ligbedden, maar ook verborgen hoekjes met hangmatten. We hebben hier heerlijk even vrije tijd en dat is super zeker na al die hotelinspecties. De namiddag is er nog tijd om te shoppen in Oranjestad en ’s avonds hebben we afscheidsdiner. De tijd is omgevlogen en morgen is alweer de laatste dag in deze prachtige Caribean.  

9 jun 2000 Amsterdam
In de ochtend nog de laatste twee hotelinspecties en dan heb ik ook echt wel genoeg hotels gezien. Deze reis was erg gaaf maar helaas heb ik nog nooit een reis meegemaakt waarbij we meer dan 35 hotels hebben bezocht in 10 dagen tijd. Het is jammer dat we niet meer van de eilanden hebben kunnen zien. Ik hoop deze eilanden zeker nog eens te bezoeken want ze zijn alle drie uniek en paradijselijk.